与其他疾病一样，抑郁症是一组综合征，或者说是一组症状的集合。抑郁症非常常见，大约11%的男性和21%的女性在一生中的某个时刻会罹患抑郁症。
根据DSM-5，诊断抑郁症需要满足九个标准中的至少五个，比如睡眠紊乱，表现为难以入睡、难以维持睡眠、早醒等，但也有一小部分患者表现为睡眠过多。一些患者的食欲会有非常明显的下降，大部分患者体重下降，但也有少数患者体重增加。其他症状包括难以集中注意力、难以思考、难以做决定等。
很显然，我们最担心的抑郁症状是自杀。自杀是全美排名第十位的死因;关键在于，前十位中只有自杀呈上升趋势，其他诸如卒中、癌症、心脏病等都在下降。然而，自杀只是抑郁的其中一个问题，抑郁症是一种很糟糕的综合征，它的关键在于无法体验到快乐。你可以想想你人生中最难熬的一段时间，比如失去挚爱、失业、关系破裂等;如果罹患抑郁症，你成天都会有那种感觉，而且你不知道为什么会这样。
抑郁症患者常会有这种无助感和无望感，自杀观念也会随之而来。
单纯振作远远不够
首先，一个非常重要的事实是，抑郁是一种全身性疾病，影响整个身体。罹患抑郁犹如硬币的两面，抑郁是其中一面，另一面是你同时非常容易罹患其他躯体疾病，包括糖尿病、心脏病、特定种类的癌症、卒中等。抑郁是一种致死性疾病，不仅仅是通过自杀，还会通过疾病的生物学进程杀死你，缩短你的预期寿命。
总之，抑郁相关的生物学改变不仅发生在大脑，也发生在整个身体内。
很多人认为，抑郁症完全是脑子出了问题，「振作」一下就好了。退一万步讲，就算抑郁症只发生在脑子里，你也不能单纯靠振作战胜它。一般情况下，我们总不能跟一名癫痫患者说：「你知道吧，你要做的就是别再犯癫痫了。」这可能吗?
有人会对重度抑郁患者说：「你需要锻炼。」事实上，如果你已经抑郁到一定程度，汉密尔顿抑郁量表35分，成天睡不着觉，无法集中注意力，感觉什么都不对劲，你还打算出去跑步抗抑郁吗?通过自身努力战胜抑郁症，这只在一定限度内成立，否则毫无意义。
抑郁症与躯体疾病
事实上，抑郁患者的大脑和身体内无疑发生着某些异常的进程。很多年前，我们就发表了一项研究：没有用药的抑郁患者存在易凝血体质，血小板凝集级联反应有很基础的问题，累及其中很多步骤，不仅是血小板初始激活阶段，也包括最终的血栓形成。相比于非抑郁患者，抑郁患者形成血栓的风险要高得多。
抑郁症与炎症
凝血只是一方面，抑郁患者的氧化应激也有大概五六种异常。目前大家关注的一个事实是，抑郁患者相当一部分炎性因子的水平显著升高，而炎症反应也参与了上述所有疾病的进程，包括糖尿病、卒中和心脏病。
很多meta分析都发现了这一点，不是所有的炎性因子水平都升高，但C反应蛋白(CRP)、白细胞介素-6(IL-6)、肿瘤坏死因子(TNF)等其中相当一部分都是显著升高的。AHA给CRP设置了一个临界值，高于这个值即为心肌梗死的高危因素，而很多抑郁患者都达到甚至高于这个水平。
就治疗而言，在精神科，我们一般认为单药治疗是值得提倡的。然而STAR*D的结果一出，我们发现只有28%的抑郁患者能从西酞普兰单药治疗中获得治愈，这个比例着实不高。如果你去肿瘤科看看，你就会发现没人用的是单药治疗，大家都在用三药联合的化疗、放疗之类。大脑是如此复杂的一个器官，而抑郁可以影响大脑的方方面面，包括不同的脑区、神经回路、递质系统等等，一种抗抑郁药真的够用吗?
不远的将来，我们可能会去常规评估抑郁患者的炎性因子水平，而某种抗炎治疗也可能进入抗抑郁治疗方案。我们也能更好地了解，心理治疗能否影响炎症进程。事实上，认知行为治疗(CBT)降低炎性标记物水平或许并非天方夜谭。这些都值得进一步去探讨。
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